Trong quá khứ, những năm 70, 80 và 90, sự thỏa hiệp không có chỗ đứng khi thế giới tôn vinh các dòng xe enduro chuyên dụng, xe đua motocross và những cỗ máy ngoại nhập độc đáo. Những chiếc scrambler 4 thì nặng nề thời đó là thứ mà nhiều người muốn thoát ly. Tuy nhiên, mọi thứ dần thay đổi khi sự thiếu hụt tính chuyên biệt lại trở thành một đặc điểm riêng biệt. Những chiếc xe đường phố hai xi-lanh đồ sộ với ống xả vểnh lên được thay thế bằng những chiếc xe off-road linh hoạt, trọng lượng nhẹ. Trong bối cảnh đô thị hóa và việc đóng cửa các khu vực chạy xe, ý tưởng lái xe trực tiếp từ gara trở nên hấp dẫn hơn bao giờ hết.
Một ví dụ điển hình là Kawasaki KLR650. Khi ra mắt vào năm 1987, nó ít được quan tâm, nhưng giờ đây được nhìn nhận là một trong những mẫu xe quan trọng nhất trong 50 năm qua, minh chứng cho sự thay đổi vị thế của dòng dual-sport và sự trỗi dậy của phân khúc ADV.
Honda Trail 90: Nơi mọi thứ bắt đầu
Honda Trail 50 và Trail 90 xuất hiện vào đầu những năm 60, một phần nhờ nỗ lực của Herb Uhl, chủ một đại lý Honda tại Boise, Idaho, người đã cải tạo một chiếc xe step-through 50 để sử dụng off-road. Honda ban đầu cung cấp Trail 50 theo thông số của ông, sau đó phát triển thành Trail 90 cực kỳ phổ biến. Động cơ của xe tiến hóa sang thiết kế cam đơn vào năm 1966 và phát triển thành Trail 110 vào năm 1980. Ngày nay, mẫu Trail 125 trong dòng sản phẩm của Honda giống như một sự tri ân về mặt thẩm mỹ đối với Trail 90 nguyên bản.
Hodaka Ace 90: Hiện tượng đa dụng nguyên bản
Năm 1963, Joe Parkhurst, nhà xuất bản Cycle World, đã đến Nhật Bản để lái một chiếc xe được đặt hàng bởi Pacific Basin Trading Company (PABATCO). Đó là chiếc Hodaka đầu tiên, được gọi là xe đa dụng (dual-purpose) vì khả năng vận hành tốt cả trên đường phố lẫn đường mòn. Hơn 150.000 chiếc được cho là đã bán ra tại Mỹ trong những năm sau đó. Câu lạc bộ đua sa mạc 100s MC được thành lập hoàn toàn xung quanh Hodaka, góp phần lớn vào sự bùng nổ off-road sau này.
Yamaha DT-1: Chiếc xe khởi nguồn cho cơn sốt
Mặc dù Hodaka ra đời trước, nhưng Yamaha thường được ghi nhận là bên khởi xướng cơn sốt xe đa dụng với mẫu 250 DT-1 năm 1968. Đây là nền tảng cho một loạt các mẫu xe tiếp theo như 125, 175 và 360. DT-1 cũng là cơ sở cho chiếc xe mà Gary Jones đã lái để giành chức vô địch AMA Motocross National Championship đầu tiên vào năm 1971. Chiếc xe này sau đó được Don Jones thiết kế lại và gửi sang Nhật Bản để trở thành cơ sở cho mẫu xe motocross YZ250 năm 1974, đồng thời truyền cảm hứng cho dòng xe MX giá rẻ hơn.
Xe 2 thì của Suzuki và Kawasaki: Sự đáp trả từ đối thủ
Suzuki phản hồi DT-1 bằng mẫu TS250 Savage vào năm 1969, sau đó là các mẫu 120, 90, 100, 125 và 185. Các mẫu 120, 90 và 125 có tùy chọn hộp số hai dải. Kawasaki cũng triển khai chương trình tương tự, giới thiệu đầy đủ dòng xe 2 thì van xoay từ năm 1970 đến 1971.
Honda XL250: Sự gia nhập của động cơ 4 thì
Honda ra mắt SL100 vào cuối năm 1970, tiếp theo là SL125. Soichiro Honda là người tin tưởng tuyệt đối vào thiết kế động cơ 4 thì, và ông đã nâng tầm điều này với mẫu XL250 vào năm 1972. Honda từng sản xuất ngắn hạn mẫu xe 2 thì đa dụng MT250 trước khi quay lại mở rộng dòng xe 4 thì. Các mẫu SL100 và SL125 sớm được đổi tiền tố thành XL, sau đó là XL350 và XL175/185/200. Mẫu XL500 xuất hiện lần đầu năm 1979 và được cập nhật mạnh mẽ vào năm 1981.
Suzuki SP370: Tiền thân bị lãng quên của DR650S
Trái ngược với Honda, Suzuki từng là công ty chỉ chuyên về xe 2 thì cho đến năm 1978 khi ra mắt toàn bộ dòng xe 4 thì. Trong phân khúc địa hình, mẫu 4 thì duy nhất là SP370. Sau vài năm, nó biến đổi thành SP500 rồi SP600. Dù không quá nổi bật, nhưng chúng đã đóng góp quan trọng khi dẫn lối cho mẫu DR650S năm 1990, một chiếc xe vẫn được coi là kinh điển cho đến nay.
BMW R80G/S: Chiếc xe Adventure đầu tiên?
BMW đã thống trị những chặng đầu của giải Paris-Dakar Rally với những chiếc xe đua hai xi-lanh khổng lồ, điều này truyền cảm hứng cho mẫu xe thương mại R80G/S vào đầu những năm 80. Chiếc xe này được ghi nhận rộng rãi là mẫu xe adventure đầu tiên, dù cuộc tranh luận này vẫn chưa ngã ngũ. Sau đó, các mẫu xe mô phỏng Dakar trở nên thịnh hành ở châu Âu, trong đó Honda Transalp nguyên bản là một ngoại lệ đáng chú ý được nhập khẩu vào Mỹ.
Kawasaki KLR650: Tiên phong ADV không ai thấu hiểu
Kawasaki ra mắt KL600R vào năm 1983 với công nghệ cao như cam đôi, phuộc đơn và phanh đĩa trước nhưng không được ưa chuộng. Năm 1987, nó được thiết kế lại hoàn toàn thành KLR650. Chiếc xe không khớp với bất kỳ khuôn mẫu nào thời đó: nó giống một chiếc dual-sport nhưng lại có vẻ ngoài của những mẫu mô phỏng Dakar bình xăng lớn ở châu Âu. Đến năm 1991, nó bị đánh giá là "80% đường phố, 20% địa hình", nhưng tỷ lệ này lại phù hợp với một nhóm lớn những người lái xe ưa mạo hiểm. Năm 2008, xe được cập nhật kiểu dáng và cơ khí; bị ngừng sản xuất năm 2019 và trở lại năm 2021 với hệ thống phun xăng điện tử.
Yamaha TW200: Mẫu dual-sport phổ biến nhất nước Mỹ
TW200 là biểu tượng với lốp béo và là mẫu xe dual-sport được sản xuất liên tục lâu nhất tại Mỹ. Dòng "Trailway" này ra mắt năm 1987, là phiên bản phái sinh từ mẫu BW200 chỉ chạy địa hình năm 1985. Sau một vài cập nhật về hệ thống đánh lửa vào năm tiếp theo, xe gần như không thay đổi cho đến năm 2001 khi được trang bị phanh đĩa trước và loại bỏ cần khởi động (kickstarter) - vốn chỉ là phương án dự phòng vì xe luôn có nút đề điện.
Honda XR250L: Sáu năm sản xuất, ba mươi năm bền bỉ
XR250L kinh điển chỉ được sản xuất trong 6 năm (từ 1991 đến 1996) nhưng hiện nay nhiều chiếc vẫn vận hành tốt sau 30 năm. Dù không quá nhanh, nhưng xe có trọng lượng hợp lý và hệ thống treo tốt thời bấy giờ. Năm 2013, Honda lấp đầy khoảng trống này bằng mẫu CRF250L sản xuất tại Thái Lan, sau đó nâng cấp thành CRF300L với nhiều cải tiến lớn.
Suzuki DR350SE: Vị vua đầu những năm 90
Đầu những năm 90, Suzuki DR350S được coi là mẫu dual-sport tốt nhất tại Mỹ. Ra mắt năm 1991, dù có động cơ làm mát bằng không khí và khung xe hơi nặng, nó vẫn rất được yêu thích. Xe vận hành tốt nhất ở trạng thái nguyên bản với đề điện, công suất và hệ thống treo ổn định.
Honda XR650L: Biểu tượng của phân khúc Dual-Sport
Khác với thông thường, mẫu XR650L năm 1993 được tạo ra bằng cách lấy khung gầm của XR600R và thay đổi tối thiểu để hợp pháp hóa chạy phố. Động cơ được lấy từ mẫu NX650 thiên về đường phố, có đề điện và dung tích lớn hơn XR600R 50cc. Sự kết hợp này đã biến XR650L thành biểu tượng của phân khúc. Dù TW200 và KLR650 có tuổi đời lâu hơn, nhưng Honda XR650L gần như không thay đổi suốt vòng đời, cho phép nó khẳng định có thời gian sản xuất dài nhất trong phân khúc.
Suzuki DR-Z400ES: Mẫu dual-sport tinh vi nhất thời đại
Ra mắt năm 2000, Suzuki DR-Z400ES là mẫu xe tinh vi nhất thời điểm đó với làm mát bằng chất lỏng, cam đôi, đề điện và công nghệ tiên tiến hơn nhiều so với DR350S. Phiên bản off-road của dòng này biến mất sau năm 2008 do cạnh tranh gay gắt, nhưng phiên bản dual-sport vẫn tồn tại cho đến khi được thay thế bằng mẫu DR-Z4S phun xăng điện tử vào năm 2025.
Husqvarna TE450: Kẻ thay đổi cuộc chơi
Trước năm 2006, tiêu chuẩn cho xe dual-sport rất thấp vì mọi người cho rằng quy định chính phủ ngăn cản những chiếc dirt bike thực thụ chạy phố. Husqvarna đã chứng minh điều ngược lại với mẫu TE450 năm 2006. Trong bối cảnh nhà máy đứng trước bờ vực phá sản, nhà nhập khẩu Mỹ Larry Ferracci đã thúc đẩy đổi mới. Các mẫu Husqvarna TE510 và TE450 năm 2006 được trang bị đèn xi-nhan, còi, đồng hồ tốc độ và được chứng nhận DOT, trong khi vẫn là những chiếc dirt bike thực thụ. Điều này đã truyền cảm hứng cho Beta và KTM làm theo.
KTM 525EXC: Nâng tầm tiêu chuẩn cho dirt bike chạy phố
KTM đã nâng mức đặt cược của Husqvarna vào năm sau đó bằng cách biến các mẫu dirt bike 525EXC và 400EXC thành xe hợp pháp chạy phố. Thời đó, về mặt kỹ thuật điều này không quá khó. Dòng EXC đã được homologated (phê chuẩn) để sử dụng trên đường phố tại châu Âu, nên hầu hết các thiết bị đã có sẵn. Mỹ khắt khe hơn về những thứ như đèn xi-nhan, nhưng rào cản thực sự là chứng nhận khí thải EPA. Lúc đó, số lượng nhập khẩu của KTM rất nhỏ nên họ có thể "né" được một phần, nhưng điều đó sớm thay đổi. Động cơ được thiết kế lại vào năm sau và nhiều lần kể từ đó để cuối cùng tiến hóa thành mẫu 500EXC hiện nay.
Beta RS525: Kẻ yếu thế nhưng mang lại hiệu quả vượt mong đợi
Vào năm 2008, KTM đã có động cơ mới cho mẫu dual-sport của riêng mình, nhưng vẫn tiếp tục sản xuất động cơ RFS cũ cho Beta với dung tích 525 và 450. Dòng RS hợp pháp chạy phố 100% và động cơ rất tuyệt vời. Beta sau đó đã tự sản xuất động cơ riêng trong những năm sau. Năm 2015, các mẫu dual-sport của Beta được trang bị phun xăng điện tử và điều này rất phù hợp với chúng. Cho đến gần đây, công ty này quá nhỏ nên được miễn nhiều quy định về khí thải và tiếng ồn của EPA, vì vậy bạn có được hiệu suất cao hơn ở trạng thái nguyên bản và việc tùy chỉnh khá dễ dàng. Bốn mẫu dual-sport của Beta ngày nay hoàn toàn tuân thủ quy định và vẫn có lợi thế về hiệu suất so với các mẫu xe chạy phố hợp pháp cùng dung tích.